Термопластичните еластомери (TPE) притежават физическите и механични свойства на вулканизиран каучук, съчетани с характеристиките на обработка на мека пластмаса. Тъй като не изискват процеса на термична вулканизация, типичен за традиционния каучук, крайните продукти могат лесно да бъдат произведени с помощта на стандартни машини за обработка на пластмаса. Тази уникална характеристика позволи на каучуковата промишленост да съкрати производствения си работен процес с една-четвърт, да спести от 25% до 40% потребление на енергия и да повиши ефективността с коефициент от 10 до 20; това е наистина революционен напредък както в материалите, така и в технологиите за обработка в рамките на каучуковата промишленост.
Двата основни метода за производство и обработка на термопластични еластомери са екструзия и леене под налягане, докато формоването под налягане рядко се използва. Обработката на TPE чрез леене под налягане е едновременно бърза и икономична; наистина, методите и оборудването за леене под налягане, които обикновено се използват за общи термопластични пластмаси, са напълно приложими за термопластичните еластомери.
Термопластичните еластомери могат също да се обработват чрез методи на формоване чрез раздуване, термоформоване и термично заваряване-, които са напълно неприложими за продукти от термореактивен каучук.
По отношение на обработката и приложението, термопластичните еластомери проявяват следните характеристики:
1. Те могат да бъдат обработени и формовани с помощта на стандартно термопластично оборудване и техники за обработка, като екструзия, леене под налягане и формоване чрез издухване.
2. Те не изискват вулканизация, за да произведат подобни на каучук-продукти; това елиминира етапа на вулканизация, намалява капиталовите инвестиции, намалява потреблението на енергия, опростява процеса, съкращава производствените цикли, повишава ефективността на производството и намалява разходите за обработка.
3. Скрапът и отпадъчните материали могат да бъдат рециклирани и използвани повторно, като по този начин се запазват ресурсите и се допринася за опазването на околната среда.
4. Поради склонността им да омекват при високи температури, работният температурен диапазон за продуктите, произведени от тези материали, подлежи на определени ограничения.